Επιστήμονες ισχυρίζονται ότι κάποιες μορφές καρκίνου δεν πρέπει να θεραπεύονται – Τι έχει αλλάξει;

Ο καρκίνος αντιμετωπίζεται συχνά ως επείγον περιστατικό – όμως ολοένα και περισσότερα δεδομένα δείχνουν ότι δεν είναι όλοι οι καρκίνοι άμεσα επικίνδυνοι. Καθώς οι διαγνώσεις αυξάνονται, ιδιαίτερα στους νέους, οι γιατροί συζητούν ολοένα και περισσότερο πότε πρέπει ή πότε δεν πρέπει να γίνεται θεραπεία για τη νόσο.

Γιατί δεν ενδείκνυται θεραπεία για κάποιες μορφές καρκίνου – Τι έχει αλλάξει στις διαγνώσεις και τη θεραπεία

Τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν απότομη αύξηση των διαγνώσεων καρκίνου σε άτομα κάτω των 50 ετών, όμως αυτό έχει πυροδοτήσει συζήτηση για το αν πολλοί από αυτούς τους καρκίνους έπρεπε ποτέ να εντοπιστούν ή να αντιμετωπιστούν. Από το 1992, οι διαγνώσεις οκτώ μορφών καρκίνου έχουν διπλασιαστεί στις ΗΠΑ σε νεότερους ασθενείς, συμπεριλαμβανομένων του καρκίνου του θυρεοειδούς, του πρωκτού, των νεφρών, του λεπτού εντέρου, του παχέος εντέρου, του ενδομητρίου και του παγκρέατος, καθώς και του μυελώματος. Άλλοι καρκίνοι, όπως ο καρκίνος του μαστού, επίσης αυξάνονται.

«Το μέγεθος και η ταχύτητα με την οποία αυξήθηκε η επίπτωση του καρκίνου πρώιμης έναρξης είναι ανόμοια με τις περισσότερες τάσεις καρκίνου που έχουν ποτέ παρατηρηθεί (με πιθανή εξαίρεση το κάπνισμα και τον καρκίνο του πνεύμονα)», ανέφερε η American Association for Cancer Research, ανακοινώνοντας ειδικό συνέδριο για το ζήτημα.

Για τους νεότερους ασθενείς, η αύξηση είναι τρομακτική και αλλάζει τη ζωή τους, εγείροντας ερωτήματα για το γιατί αναπτύχθηκε ο καρκίνος και ποιες σκληρές θεραπείες μπορεί να ακολουθήσουν. Οι γιατροί μοιράζονται αυτές τις ανησυχίες, αλλά ορισμένοι αναρωτιούνται επίσης αν κάποιοι καρκίνοι πρώιμου σταδίου ίσως να μην προκαλούσαν ποτέ βλάβη – και αν η θεραπεία μπορεί μερικές φορές να προκαλεί εξίσου μεγάλη ζημιά με τον ίδιο τον καρκίνο.

Οι ειδικοί συζητούν πιθανά αίτια, από περιβαλλοντικές τοξίνες και παχυσαρκία έως αλλαγές στο μικροβίωμα που συνδέονται με υπερεπεξεργασμένες δίαιτες. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η αύξηση αντικατοπτρίζει καλύτερη ανίχνευση καρκίνων που δεν χρειαζόταν να εντοπιστούν τόσο νωρίς – ή καθόλου – επειδή κάποιοι καρκίνοι δεν αναπτύσσονται, δεν προκαλούν συμπτώματα ή δεν εξαπλώνονται, και ορισμένοι ακόμη και εξαφανίζονται από μόνοι τους.

Μελέτες αυτοψίας ενισχύουν αυτή την ανησυχία, βρίσκοντας επανειλημμένα μικρούς, μη ανιχνευμένους καρκίνους σε ανθρώπους που πέθαναν από άλλες αιτίες. Στον καρκίνο του προστάτη, ανασκόπηση έδειξε ότι όγκοι μπορεί να εμφανιστούν σε άνδρες ήδη από την ηλικία των 20 ετών, με μη ανιχνευμένο καρκίνο να εντοπίζεται περίπου στο ένα τρίτο των λευκών ανδρών και στους μισούς άνδρες με αφρικανική καταγωγή έως τα 70 τους. Στη Φινλανδία, μελέτη διαπίστωσε ότι τουλάχιστον το ένα τρίτο των ενηλίκων είχε μη ανιχνευμένους όγκους θυρεοειδούς, παρότι κάτω από το 1% των ανθρώπων με καρκίνο του θυρεοειδούς πεθαίνει από αυτόν.

Η δυσκολία είναι ότι οι γιατροί δεν μπορούν να γνωρίζουν ποιοι καρκίνοι θα εξελιχθούν σε θανατηφόρους. Όπως εξηγεί ο Dr. H. Gilbert Welch, το πιο σαφές σήμα προκύπτει σε πληθυσμιακό επίπεδο: αν οι διαγνώσεις αυξάνονται αλλά τα ποσοστά θανάτου παραμένουν τα ίδια, τότε πολλοί καρκίνοι πιθανότατα δεν χρειάζονταν θεραπεία. Αυτό συνέβη στη Νότια Κορέα, όπου οι διαγνώσεις καρκίνου του θυρεοειδούς εκτοξεύθηκαν μετά την ευρεία χρήση υπερήχων, αλλά οι θάνατοι δεν αυξήθηκαν – και εκτιμάται ότι το 90% των καρκίνων που εντοπίστηκαν και αντιμετωπίστηκαν στις γυναίκες δεν χρειαζόταν να ανακαλυφθούν.

Ερευνητές, μεταξύ των οποίων ο Dr. Vishal R. Patel του Harvard, ο Dr. Welch και ο Dr. Adewole S. Adamson της Dell Medical School στο Όστιν του Τέξας, μελέτησαν αν η αύξηση των διαγνώσεων καρκίνου σε νεότερους ανθρώπους οδηγεί σε περισσότερους θανάτους. Διαπίστωσαν ότι αυτό δεν συμβαίνει.

Γιατί κάποιοι καρκίνοι θεραπεύονται ενώ άλλοι όχι;

Οι γιατροί δεν αντιμετωπίζουν πάντα άμεσα τον καρκίνο, επειδή δεν συμπεριφέρονται όλοι οι καρκίνοι με τον ίδιο τρόπο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η θεραπεία μπορεί να προκαλέσει περισσότερη βλάβη παρά όφελος. Η σύγχρονη ογκολογική φροντίδα εστιάζει όλο και περισσότερο στο πότε η θεραπεία πραγματικά βοηθά, πότε μπορεί με ασφάλεια να καθυστερήσει και πότε ο βασικός στόχος πρέπει να μετατοπιστεί στην άνεση και την ποιότητα ζωής αντί για επιθετικές παρεμβάσεις.

Σύμφωνα με μελέτη του 2025 με τίτλο «Active Surveillance for Screen-detected Low- and Intermediate-risk Prostate Cancer: Extended Follow-up up to 25 Years in the GÖTEBORG-1 Trial», η μακροχρόνια παρακολούθηση χωρίς άμεση θεραπεία συσχετίστηκε με πολύ χαμηλή θνησιμότητα από καρκίνο του προστάτη σε βάθος 25 ετών, δείχνοντας ότι πολλοί άνδρες μπορούν να παρακολουθούνται με ασφάλεια για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η ενεργή παρακολούθηση μπορεί να καθυστερήσει ή να αποφύγει τη θεραπεία για πολλούς ασθενείς, επιτρέποντας παράλληλα έγκαιρη παρέμβαση αν ο καρκίνος δείξει σημάδια εξέλιξης.

Γιατί οι γιατροί μπορεί να επιλέξουν παρακολούθηση ή φροντίδα με έμφαση στην ανακούφιση:

•  Ορισμένοι καρκίνοι αναπτύσσονται πολύ αργά και η έρευνα δείχνει ότι η άμεση θεραπεία δεν βελτιώνει την επιβίωση σε συγκεκριμένους χαμηλού κινδύνου καρκίνους, όπως ο χαμηλού κινδύνου καρκίνος του προστάτη, καθιστώντας την ενεργή παρακολούθηση ασφαλή επιλογή.
•  Η έγκαιρη ανίχνευση μπορεί να οδηγήσει σε υπερθεραπεία, ιδιαίτερα σε καταστάσεις όπως το χαμηλού κινδύνου πορογενές καρκίνωμα in situ (DCIS), όπου μελέτες δείχνουν ότι η προσεκτική παρακολούθηση μπορεί να αποφύγει περιττές επεμβάσεις ή ακτινοθεραπεία.
•  Οι παρενέργειες της θεραπείας μπορεί να υπερτερούν των οφελών, ειδικά σε ηλικιωμένους ή άτομα με άλλες σοβαρές ιατρικές παθήσεις, όπου ο καρκίνος είναι απίθανο να επηρεάσει το προσδόκιμο ζωής, αλλά η θεραπεία μπορεί να μειώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής.
•  Η παρηγορητική φροντίδα μπορεί να επιλεγεί από νωρίς όταν τα στοιχεία δείχνουν ότι η επιθετική θεραπεία δεν θα παρατείνει ουσιαστικά τη ζωή, ενώ η φροντίδα με έμφαση στα συμπτώματα βελτιώνει την άνεση, τη λειτουργικότητα και τη συναισθηματική ευεξία.
•  Οι αξίες του ασθενούς έχουν σημασία και μελέτες δείχνουν ότι η κοινή λήψη αποφάσεων οδηγεί σε μεγαλύτερη ικανοποίηση όταν η ένταση της θεραπείας ευθυγραμμίζεται με αυτό που ο ασθενής θεωρεί πιο σημαντικό – μακροζωία ή ποιότητα ζωής.

Περισσότερες οι διαγνώσεις, σταθεροί οι θάνατοι – Οι ειδικοί κάνουν λόγο για υπερδιάγνωση

Σε πρόσφατη μελέτη που εξέτασε τα τελευταία 30 χρόνια, ανέφεραν ότι τα ποσοστά θανάτων παραμένουν σταθερά ή μειώνονται για έξι από τους οκτώ καρκίνους που αυξάνονται στους νεότερους ενήλικες. Οι εξαιρέσεις είναι ο καρκίνος του παχέος εντέρου και ο καρκίνος του ενδομητρίου. Οι θάνατοι από καρκίνο του παχέος εντέρου αυξάνονται κατά 0,5% τον χρόνο, ενώ οι διαγνώσεις αυξάνονται κατά 2%. Για τον καρκίνο του ενδομητρίου, τόσο οι θάνατοι όσο και οι διαγνώσεις αυξάνονται με τον ίδιο ρυθμό, κατά 2% τον χρόνο.

Η Dr. Elena Ratner του Yale δήλωσε ότι μεγάλο μέρος της αύξησης του καρκίνου του ενδομητρίου συνδέεται με την επιδημία της παχυσαρκίας. Ο Dr. Cary Gross του Yale, ο οποίος συνυπέγραψε ένα συνοδευτικό άρθρο με τον Dr. Welch, ανέφερε ότι η αύξηση των διαγνώσεων μπορεί να οφείλεται σε καλύτερες και συχνότερες εξετάσεις. Οι περισσότεροι από αυτούς τους καρκίνους, εκτός από τον καρκίνο του παχέος εντέρου, δεν περιλαμβάνονται στον τακτικό προληπτικό έλεγχο. Ωστόσο, αξονικές τομογραφίες, υπερηχογραφήματα, μαγνητικές τομογραφίες και εξετάσεις αίματος εντοπίζουν καρκίνους τυχαία.

«Είμαστε μια κοινωνία που αγαπά υπερβολικά τις απεικονιστικές εξετάσεις», είπε σύμφωνα με το New York Times. Ο Dr. Welch και οι συνεργάτες του προειδοποίησαν ότι η αφήγηση περί επιδημίας μπορεί να επιδεινώνει το πρόβλημα. «Η αφήγηση της επιδημίας όχι μόνο υπερβάλλει το πρόβλημα, αλλά μπορεί και να το επιδεινώσει. Ενώ περισσότερες εξετάσεις συχνά θεωρούνται η λύση σε μια επιδημία, μπορούν εξίσου εύκολα να αποτελούν την αιτία». Ανέφεραν ότι οι περιττές θεραπείες μπορεί να προκαλέσουν υπογονιμότητα, βλάβες οργάνων και σοβαρή οικονομική επιβάρυνση. Το κόστος της παρακολούθησης, της μετέπειτα φροντίδας και της διαχείρισης παρενεργειών είναι επίσης υψηλό. «Η οικονομική επιβάρυνση μπορεί να είναι καταστροφική», έγραψαν.

Ο Dr. Welch δήλωσε ότι οι περιττές διαγνώσεις θα μπορούσαν να μειωθούν αν οι γιατροί περιόριζαν τις εξετάσεις ρουτίνας και δεν διερευνούσαν κάθε ανωμαλία σε ασθενείς χωρίς συμπτώματα.«Η ανωμαλία είναι φυσιολογικό μέρος της ζωής», είπε. Άλλοι ειδικοί διαφωνούν έντονα. Θεωρούν ότι η αύξηση των περιστατικών αποτελεί σοβαρή προειδοποίηση. «Κάτι πολύ ενδιαφέρον συμβαίνει εδώ», είπε ο Timothy Rebbeck του Dana-Farber. «Και δεν είναι καλό». Η Dr. Julie Gralow της American Society of Clinical Oncology συμφώνησε. «Λέω ότι είναι πραγματικό και είναι σοβαρό», είπε. «Και πρέπει να καταλάβουμε το γιατί».

Η έγκαιρη διάγνωση δεν σημαίνει πάντα άμεση θεραπεία

Η Dr. Kimmie Ng του Dana-Farber δήλωσε ότι βλέπει περισσότερους νεότερους ασθενείς με καρκίνο του παχέος εντέρου, πολλοί από τους οποίους έχουν συμπτώματα. Οι καρκίνοι τους δεν εντοπίστηκαν τυχαία. Οι ερευνητές μελετούν πλέον το μικροβίωμα και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Η Dr. Gralow είπε ότι οι καλύτερες θεραπείες είναι ένας λόγος που τα ποσοστά θανάτων δεν έχουν αυξηθεί. «Έχουμε απολύτως σημειώσει μεγάλη πρόοδο στη θεραπεία πολλών καρκίνων», είπε. Το αν ένας καρκίνος πρέπει να αντιμετωπιστεί νωρίς εξαρτάται από τον τύπο του. Καρκίνοι όπως του προστάτη και του θυρεοειδούς συχνά εξελίσσονται αργά και ορισμένοι ασθενείς μπορούν να περιμένουν με ασφάλεια.

Αυτό το μάθημα προήλθε από τον έλεγχο για καρκίνο του προστάτη με την εξέταση PSA. Οι διαγνώσεις τριπλασιάστηκαν μεταξύ 1987 και 1992, αλλά οι θάνατοι δεν αυξήθηκαν. Πολλοί άνδρες υποβλήθηκαν σε επιθετικές θεραπείες για μικρούς όγκους που μπορεί να μην χρειάζονταν θεραπεία. Αργότερα, οι ειδικοί συμφώνησαν ότι δεν υπήρχε επιδημία καρκίνου του προστάτη, αλλά επιδημία ανίχνευσης. Σήμερα, περισσότεροι από τους μισούς άνδρες με χαμηλού κινδύνου καρκίνο του προστάτη συμβουλεύονται να καθυστερήσουν τη θεραπεία και να παρακολουθούνται τακτικά. Αυτό ήταν σπάνιο στα πρώτα χρόνια.

Πηγή: oloygeia.gr