Οξεία ηπατίτιδα σε παιδιά: Επτά θάνατοι μέσα σε λίγες εβδομάδες

Παγκόσμια ανησυχία έχει προκαλέσει η αύξηση κρουσμάτων ηπατίτιδας σε παιδιά, με τις υγειονομικές αρχές ανά τον κόσμο να ερευνούν πού οφείλεται. Μέχρι σήμερα οι θάνατοι έχουν φθάσει τους επτά, ενώ πολλές είναι οι περιπτώσεις που βρίσκονται στο «μικροσκόπιο» των ειδικών. 

Η ηπατίτιδα δεν είναι ασυνήθιστη στα παιδιά, όμως το τελευταίο διάστημα διαπιστώνεται από τους γιατρούς ανησυχητική αύξηση των περιπτώσεων πολύ σοβαρής φλεγμονής στο ήπαρ σε –κατά τα άλλα υγιή– παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών.

Τα αίτια της πάθησης παραμένουν άγνωστα και τα κρούσματα δεν αποδίδονται στις πιο συχνές μορφές ηπατίτιδας (A, B, Γ, Δ και E), δεν θεωρούνται αυτοάνοσα, ούτε οφειλόμενα σε κάποια μορφή δηλητηρίασης. Γεγονός που προκαλεί μεγάλη ανησυχία σε ειδικούς και γονείς.

Οι επιστήμονες κάνουν την υπόθεση πως «διαδραματίζει ρόλο ο αδενοϊός 41», είπε χθες αμερικανός υγειονομικός αξιωματούχος, ενώ μελετάται επίσης το εάν «πρότερη μόλυνση από τον SARS-CoV-2 μπορεί να παίζει ρόλο», πάντως τα εμβόλια κατά της COVID-19 δεν συγκαταλέγονται στον κατάλογο των πιθανών αιτίων καθώς, στη συντριπτική πλειονότητά τους, τα παιδιά που παρουσίασαν ηπατίτιδα διεθνώς δεν ήταν εμβολιασμένα — ήταν άλλωστε πολύ μικρά για να έχουν εμβολιαστεί.

Σε παγκόσμια κλίμακα, έχουν καταγραφεί εκατοντάδες κρούσματα, κυρίως στην Ευρώπη και στις ΗΠΑ. Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει καταγράψει τα περισσότερα (197) και επίσης εργάζεται για να επαληθεύσει τα αίτια της εκδήλωσης της πάθησης, ειδικά οργανώνοντας μελέτες των γονιδίων των παιδιών και των αντιδράσεων του ανοσοποιητικού τους συστήματος.

7 θάνατοι

Οι μεξικανικές αρχές επιβεβαίωσαν την Παρασκευή τον πρώτο θάνατο παιδιού στη χώρα εξαιτίας οξείας ηπατίτιδας άγνωστης προέλευσης. Πρόκειται επίσης για τον πρώτο γνωστό θάνατο εξαιτίας της στη Λατινική Αμερική. Το παιδί, τριών ετών, από την πολιτεία Ιδάλγο (κεντρικά), είχε διακομιστεί και νοσηλευόταν σε νοσοκομείο της πρωτεύουσας, όπου υπέκυψε αυτή την εβδομάδα, ανακοίνωσε η γραμματεία υγείας της Ιδάλγο. Άλλα τρία ύποπτα κρούσματα της πάθησης μελετώνται στην ίδια πολιτεία.

Την ίδια ώρα, ακόμη ένας θάνατος αποδιδόμενος στην ηπατίτιδα άγνωστης προέλευσης που πλήττει κυρίως παιδιά καταγράφηκε στις ΗΠΑ, όπως ανακοίνωσαν επίσης την Παρασκευή οι αμερικανικές υγειονομικές αρχές, οι οποίες καταμετρούν 180 κρούσματα μέχρι στιγμής.

«Ο αδενοϊός 41 διαδραματίζει σημαντικό ρόλο»

Ως τώρα, «η βασική υπόθεση» είναι πως «διαδραματίζει σημαντικό ρόλο ο αδενοϊός 41», θύμισε ο Τζέι Μπάτλερ, στέλεχος των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC) αρμόδιο για τις μολυσματικές ασθένειες. Οι αδενοϊοί είναι γενικά διαδεδομένοι, όμως ως τώρα δεν ήταν γνωστό πως μπορούν να προκαλέσουν ηπατίτιδα σε υγιή παιδιά.

Μολαταύτα «συνεχίζουμε να εξετάζουμε αρκετές άλλες πιθανές αιτίες πέραν του αδενοϊού, συμπεριλαμβανομένου του ερωτήματος εάν πρότερη μόλυνση από τον SARS-CoV-2 (σ.σ. τον νέο κορονοϊό, που προκαλεί τη λοίμωξη COVID-19) μπορεί να παίζει ρόλο», πρόσθεσε.

Η συσχέτιση με τον κορονοϊό

Κάτι λιγότερο από το 20% των κρουσμάτων της ηπατίτιδας άγνωστης προέλευσης διαπιστώθηκε ότι είχαν μολυνθεί προηγουμένως από τον SARS-CoV-2, διευκρίνισε ο κ. Μπάτλερ.

Πάντως, τα εμβόλια κατά της COVID-19 διαγράφτηκαν από τον κατάλογο των πιθανών αιτίων: στη συντριπτική πλειονότητά τους, τα παιδιά που παρουσίασαν ηπατίτιδα δεν ήταν εμβολιασμένα — ήταν άλλωστε πολύ μικρά για να έχουν εμβολιαστεί.

Η διάμεση ηλικία των παιδιών που παρουσίασαν σοβαρή ηπατίτιδα είναι τα 2 έτη. Τα κρούσματα είναι γεωγραφικά διασπαρμένα σε όλη τη χώρα. Τα 15 χρειάστηκαν μεταμόσχευση ήπατος.

«Καθησυχαστικά τα μέχρι στιγμής δεδομένα»

Οι γονείς ενθαρρύνονται να επαγρυπνούν για την εμφάνιση πιθανών συμπτωμάτων στα παιδιά τους (εμετοί, βαθύχρωμα ούρα, διάρροιες, πόνοι στην κοιλιακή χώρα, ίκτερος…) και να επικοινωνούν με τον παιδίατρό τους αν ανησυχούν.

Πάντως τα κρούσματα παραμένουν «σπάνια» και «τα δεδομένα που έχουμε μέχρι στιγμής είναι καθησυχαστικά», τόνισε ο κ. Μπάτλερ. Παραδόξως, δεν έχει καταγραφεί αύξηση των παιδιατρικών περιπτώσεων ηπατίτιδας σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια μέχρι στιγμής, εξήγησε.